ECメーターの「EC」とは、Electrical Conductivity（電気伝導度）の略です。
とても簡単に言うと「水の中にどれくらい肥料成分が溶け込んでいるか（＝肥料の濃さ）」を、電気の通しやすさで数値化してくれるアイテムです。
純水は電気を通しませんが、微粉ハイポネックスなどの肥料成分（塩類）が水に溶けると電気が通るようになります。この性質を利用して、培養液が「濃すぎないか」「薄すぎないか」を客観的な数値でパッと確認できるのが最大のメリットです。
要注意事項としては「μS/cm」と「mS/cm」の違いです。
ECメーターを買っていざ使おうとした時、一番最初につまずきやすいのが「表示単位」です。実は、機器によって表示される単位が違うことがあります。
主に使われる単位は以下の2つです。
μS/cm（マイクロジーメンス・パー・センチメートル）
mS/cm（ミリジーメンス・パー・センチメートル）
この2つの関係は、長さの「メートル（m）」と「ミリメートル（mm）」の関係と同じです。
【 1 mS/cm ＝ 1000 μS/cm 】 と覚えておきましょう！
自分の持っているECメーターがどちらの単位を表示しているのか確認してみてくださいね。
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水耕栽培における「EC値の標準値」
育てる植物の種類や成長段階によって適切なEC値は異なりますが、おおよその目安の例は以下の通りです。
- 葉物野菜（レタス、ハーブ、小松菜など）
- 発芽直後〜苗：0.5 ～ 1.0 mS/cm（500～1,000μS/cm）
- 成長期：1.0 ～ 1.5 mS/cm（1,000～1,500μS/cm）
- 実もの野菜（トマト、ナス、イチゴなど）
- 苗の時期：1.0 ～ 1.5 mS/cm（1,000～1,500μS/cm）
- 花が咲き、実がつく頃：1.5 ～ 2.5 mS/cm（1,500～2,500μS/cm）
※最初は薄め（数値低め）からスタートし、植物の様子を見ながら少しずつ上げていくのが、肥料焼け（濃すぎて根が傷むこと）を防ぐコツです！
知っておきたい！ECメーターの使い方「豆知識」
① 水道水の数値も計算に入れよう！
日本の水道水には、元々微量のミネラルが含まれています。測ってみると「0.1〜0.3 mS/cm」ほどの数値が出ます。厳密に肥料の濃さを知りたい場合は、「肥料を溶かした後の数値」から「元の水道水の数値」を引いたものが、実際の肥料分のEC値になります。
② 水が減ると、EC値は「上がる」
数日経って容器の水が減っている時、EC値を測ると作った時より数値が跳ね上がっていることがあります。これは「植物が水を吸った」ことと「水が蒸発した」ことで、残った液の肥料濃度がドロッと濃くなっている証拠です。この場合は、ただの水道水を足してEC値を標準値まで下げてあげましょう。
③ 液温によって数値は変わる
電気伝導度は水の温度が高いほど数値が高く、低いほど低く出る性質があります。多くのECメーターには「ATC（自動温度補正）」という機能がついていますが、より正確に測るなら室温（20〜25℃くらい）の状態で測るのがおすすめです。
まとめ
ECメーターは、水耕栽培における「車のスピードメーター」のようなものです。
勘に頼らず、適切な濃さで肥料を与えられれば、植物はもっと元気に、もっと美味しく育ってくれますよ。
水耕栽培を始めたい方は、ぜひECメーターを取り入れて、ワンランク上の栽培を楽しんでみてくださいね！